Dat heeft het Uitvoeringsinstituut Werknemersverzekeringen (UWV) vrijdag bekendgemaakt. In 2004 kwamen er bijna 60.000 nieuwe WAO’ers bij, in 2003 bedroeg de instroom ruim 66.000.

Het aantal mensen dat een WAO-uitkering ontvangt, is in 2004 met 20.000 gedaald ten opzichte van 2003. Eind vorig jaar waren in totaal zo’n 765.000 mensen arbeidsgehandicapt.

Een woordvoerder van UWV denkt dat de daling zich in de komende jaren zal voortzetten. Het uitkeringsinstituut schrijft de gunstige cijfers onder meer toe aan het strengere keuringsbeleid.

Het kabinet heeft vrijdag opnieuw een besluit over de nieuwe, strengere WAO voor zich uitgeschoven. De betrokken ministers gaan dinsdag weer met verzekeraars, werkgevers en vakbeweging overleggen, zo deelde minister Brinkhorst van Economische Zaken vrijdag mee. Belangrijkste obstakel is de bekostiging van de verzekeringen voor gedeeltelijk arbeidsgeschikten.

Ongeveer een maand geleden werd bekend dat UWV niet klaar was voor de invoering van de nieuwe WAO, die per 1 januari volgend jaar in moet gaan. Het was de bedoeling dat UWV en particuliere verzekeraars met elkaar zouden gaan concurreren bij de verzekeringen voor gedeeltelijk arbeidsgeschikten. Sindsdien pleiten onder meer de sociale partners ervoor de uitkeringen voor gedeeltelijk arbeidsongeschikten over te laten aan particuliere verzekeraars. Vanuit de Tweede Kamer sloot D66 zich daarbij aan.

De vrees bestaat echter dat een volledig private uitvoering veel meer geld gaat kosten dan een publieke. Volgens schattingen zouden de extra kosten 4 tot 6 miljard euro bedragen. Verzekeraars hebben, in tegenstelling tot UWV, geen WAO-fonds achter de hand en moeten helemaal vanaf nul beginnen met hun financiering.

Premier Balkenende ontkende vrijdag tijdens zijn wekelijkse persconferentie dat het kabinet verdeeld is over de nieuwe WAO. Volgens hem weegt het kabinet alle facetten van de nieuwe Wet werk en inkomen naar arbeidsvermogen (WIA) zeer zorgvuldig af.

Als het kabinet besluit tot private uitvoering leidt dat tot wetswijziging en dan wordt het moeilijk de nieuwe wet 1 januari 2006 in te laten gaan, zo denkt politiek Den Haag.

In het nieuwe WAO-stelsel krijgen alleen volledig arbeidsongeschikten een uitkering. Werknemers die voor minder dan 80 procent zijn afgekeurd, krijgen een aanvulling op hun salaris voor het deel dat ze niet kunnen werken.

Het Verbond van Verzekeraars is blij dat de private uitvoering weer in beeld is. „De factor tijd is alleen onze grootste vijand”, stelde een woordvoerder. Daarentegen kunnen de invoeringskosten volgens hem weleens meevallen, omdat de WAO-instroom flink daalt.

Tweede keus voor de verzekeraars is een gefaseerde invoering van de nieuwe WAO. Daarbij wordt de zogeheten premiedifferentiatie een jaar uitgesteld, omdat UWV de premies voor werkgevers nog niet kan afstemmen op het ziekteverzuim binnen de bedrijven en organisaties. Het uitkeringsinstituut blijft in dat geval een gemiddelde premie opleggen aan alle werkgevers.