Sharon ging met tegenzin akkoord met de stemming, waaraan hij zich niet gebonden acht. Er is in het parlement geen meerderheid voor een referendum. Het plebisciet is volgens Sharon alleen maar bedoeld om de zaak te traineren.

Op de vergadering haalde Sharon uit naar tegenstanders van de terugtrekking die hem tot aftreden zouden willen dwingen door later deze maand tegen de begroting te stemmen. „Wij kunnen proberen elkaar te overreden, maar ijveren om onze regering ten val te brengen is verboden”, zei hij.

Het Israëlische leger heeft plannen om de afscheiding tussen Israël en de Palestijnse gebieden op de Westoever te gaan bewaken met bewapende robotvoertuigen. Dat meldden de Israëlische media donderdag.

Het gaat om voertuigen die worden voorzien van sensoren die beweging en warmte waarnemen. De apparaten, ongeveer half zo groot als een auto, worden voorzien van vuurwapens en zullen een waarschuwingstekst kunnen laten horen voordat er wordt geschoten op personen die de veiligheidsafscheiding schenden.

Volgens een legerwoordvoerder kan de arbeidsintensieve taak om de grens met de Palestijnse gebieden te bewaken in de toekomst vooral ’s nachts voor een flink deel worden over genomen door de robotbewakers. Bijkomend voordeel is volgens het leger dat minder militairen worden blootgesteld aan geweld. Het leger is bezig met de aanbesteding van de opdracht om de apparaten te bouwen.

Palestijnse radicalen brachten donderdag een autobom tot ontploffing in de buurt van Israëlische militairen. Die beschermden mensen die baden bij de tombe van Jozef in Nablus op de Westelijke Jordaanoever. Bij de ontploffing vielen aan Israëlische zijde geen slachtoffers, wel liepen een Palestijnse moeder en haar vier kinderen verwondingen op.

De Palestijnse leider Mahmud Abbas reist einde deze maand naar Washington voor overleg met president George Bush. Dat liet een Palestijnse functionaris gisteren weten. Een precieze datum staat nog niet vast.