De natuurbrand, volgens de deskundigen de grootste in honderd jaar, begon maandag door blikseminslag. Volgens de autoriteiten kan het bij ongewijzigde omstandigheden nog weken en misschien zelfs maanden duren voordat het vuur is gedoofd. De regio in de Canadese Rocky Mountains wordt, evenals bijvoorbeeld Californië in de VS, geplaagd door extreme droogte.

Tot dusver zijn er geen slachtoffers gemeld, maar de schade is enorm. Jasper, algemeen beschouwd als een van de mooiste natuurgebieden in Canada, trekt jaarlijks 2,5 miljoen toeristen. Door de nadering van het vuur moesten eerder deze week 25.000 mensen, onder wie enkele honderden Nederlanders, worden geëvacueerd. Het dorp Jasper telt normaal nog geen 5000 inwoners.

„De teams blijven volop bezig verspreiding van vuurhaarden naar bebouwing en belangrijke infrastructuur te voorkomen”, zei een woordvoerder van Parcs Canada, de organisatie die de nationale parken in het land beheert. De Canadese brandweer heeft versterking gekregen van vierhonderd collega’s uit Mexico, Zuid-Afrika en Nieuw-Zeeland. Bovendien zijn legereenheden ingezet.

Ondanks de inspanningen, met onder meer gebruikmaking van helikopters en blusvliegtuigen, is naar schatting al 32.000 hectare in vlammen opgegaan. In de bebouwde kom van Jasper zijn ruim 350 van de 1100 panden verwoest.