„Ik moet niet zeggen dat Molenlanden uit twintig dorpen bestaat”, lacht Theo Segers. „Het zijn er negentien, en één stad.” Die ene stad, dat is vestingstad Nieuwpoort, gelegen aan de Lek, tegenover Schoonhoven. Dat het 1400 zielen tellende Nieuwpoort in de dertiende eeuw stadsrechten kreeg, daar zijn de inwoners trots op, weet burgemeester Segers. Noem het daarom geen dorp.

Deze donderdag is hij in het stadje voor zijn jaarlijkse zomertour, met zijn vrouw Anneke. Samen gaan ze nu voor het vijfde jaar op rij –Segers is sinds 2020 burgemeester van Molenlanden– alle twintig kernen langs. Het eerste jaar lopend, „geïnspireerd door Jacobus Craandijk , een predikant die in de negentiende eeuw wandelend door het land ging”, de afgelopen keren fietsend. Het is een van de manieren waarop hij de inwoners echt leert kennen, vertelt Segers op het terras van Bed & Breakfast De Uitspanning in Nieuwpoort.

In het gastenverblijf, gelegen in een historische stadsboerderij, zwaait Nel den Braven de scepter. Het burgemeestersechtpaar is even daarvoor hartelijk ontvangen door Den Braven. „We werden gebeld of we het leuk zouden vinden om hen te ontvangen. Natuurlijk zijn ze welkom. Iedereen is hier welkom.”

Receptie

Terwijl de gastvrouw koffie en thee schenkt en een grote etagère met zoete hapjes op de tuintafel zet, vertelt Segers, casual gekleed in een groen overhemd, lichte broek en met Kinderdijksokken aan zijn voeten, waarom hij deze zomertours graag doet. Hij wil als burgemeester niet in een ivoren toren zitten, maar echt in gesprek gaan met inwoners. „Geef je een receptie als je begint, dan komen die niet.”

„Natuurlijk zijn ze welkom; iedereen is hier welkom” - Nel den Braven, eigenaresse Bed & Breakfast De Uitspanning

En dus gaat hij bij de bewoners op bezoek. Niet met een wethouder, „dat maakt het direct heel politiek”, maar met zijn vrouw. Ze komen bij particulieren, organisaties en bedrijven en zijn op zoek naar het verhaal van iedere persoon die ze ontmoeten. Eerder vandaag bezocht hij een vrouw die meer dan 3000 blikken bij elkaar spaarde, later deze week hoopt hij nog naar een groot autobedrijf te gaan. Zaterdag is de tiende en laatste dag van de tour.

Het is niet moeilijk om genoeg adressen te vinden waar hij langs mag komen, zegt Segers. „Er ligt alweer een stapeltje ideeën voor 2025 op mijn bureau. Soms schieten mensen me aan omdat ze hun verhaal willen doen. Dan schrijf ik hun naam op voor volgend jaar.”

„Er ligt alweer een stapeltje ideeën voor 2025 op mijn bureau” - Theo Segers, burgemeester gemeente Molenlanden

Fiat 600

Na een rondleiding langs de twee gastenkamers van de bed and breakfast en een kiekje voor het pand moeten Segers en zijn vrouw verder. Lopend, dit keer, want de volgende stop is nog geen 100 meter verderop. Net voorbij het stadhuis, ook in het oude gedeelte van Nieuwpoort, wonen Kees en Petra Deelen.

Nieuws in beeld

Segers en zijn vrouw bij Kees en Petra Deelen, fervente verzamelaars van alles wat uit de jaren 60 komt. beeld Van der Wal Fotografie

In de woonkamer in de stijl van de jaren 60. beeld Van der Wal Fotografie

Hun verhaal? Ze zijn gek op de jaren 60. En dat is al te zien voor je hun huis binnenstapt. Een lichtblauwe Fiat 600 –bouwjaar 1964– staat voor de deur. Wie binnenstapt, komt in een andere wereld terecht. De tijd heeft stilgestaan. Van het originele behang uit de jaren 60 tot een vintage rekje van het merk Tomado en van een telefoongids uit 1969 tot een ouderwetse radio: werkelijk elk detail in de woonkamer komt uit de vorige eeuw. En ook boven is alles in stijl, blijkt tijdens een rondleiding door het huis. Voor Segers, geboren in 1960, is het een feest van herkenning. „Kijk, zo’n spaarpot had ik vroeger ook.”

Ook het echtpaar Deelen is enthousiast over het bezoek. Sterker nog, ze zijn speciaal hiervoor teruggekomen van hun vakantieadres in het Gelderse Emst – retour ruim 200 kilometer. Petra: „We vonden het heel leuk dat de burgemeester wilde komen. Die reis hadden we er wel voor over.”