De uitgevers Wegener en PCM kondigden in december vorig jaar aan het Utrechts Nieuwsblad, de Haagsche Courant, de Goudsche Courant, de Amerfoortse Courant (Wegener), het Algemeen Dagblad, het Rotterdams Dagblad, de Rijn & Gouwe en De Dordtenaar (PCM) samen te willen voegen tot een nieuwe krant.

Op dit moment liggen twee businessplannen voor waaruit moet worden gekozen, aldus een woordvoerder van de Nederlandse Vereniging van Journalisten (NVJ). In de eerste variant moet de nieuwe krant een rendement van 15 procent halen. De krant zou in vier edities verschijnen. Het aantal banen dat hierdoor verdwijnt loopt in de honderden, waarbij ongeveer de helft journalistenfuncties betreft.

Verhalen over meer dan 600 ontslagen doen de ronde, aldus een NVJ-woordvoerster, maar volgens haar is nog niets zeker. De tweede optie heeft minder vergaande consequenties. Met honderd mensen minder kan een krant worden gemaakt in ruim twintig edities. Deze zou een rendement van 7 procent moeten halen.

De NVJ ziet vanzelfsprekend het meest in de tweede optie. „Niet alleen omdat we zo veel mogelijk werkgelegenheid willen behouden, maar ook omdat we vinden dat de lezer fijnmazig moet worden bediend”, zegt T. Bruning van de bond.

Bestuursvoorzitter J. Houwert wilde dinsdag bij de presentatie van de jaarcijfers van Wegener nog weinig zeggen over de plannen. Mochten de plannen nog afketsen dan zou Houwert dit „erg jammer” vinden, maar hij ontkende dat ”the point of no return” (niet meer terugkunnen op het voorgenomen besluit) was bereikt. De bestuursvoorzitter verwacht eind maart een besluit, waarna de nieuwe krant eind augustus een feit kan zijn.

Houwert wil haast maken. „De ontwikkelingen in het gebied dwingen daartoe.” Juist in het westen van het land neemt het aantal betalende krantenlezers af. Krantenconcerns kampen al jaren met een dalend aantal abonnees en lagere advertentieverkopen.

Houwert heeft echter meer reden om haast te maken. „Tijdens de verbouwing blijft de winkel open, maar er is wel een hoop rommel”, zei hij daarover. Bij de bewuste kranten heerst sinds de bekendmaking van de plannen veel onrust.