Het monument bestaat uit een tempel voor Japanners die zijn omgekomen in verscheidene oorlogen, maar er worden ook veertien oorlogsmisdadigers geëerd van wie de stoffelijke overschotten er in 1978 in geheim werden bijgezet.

China was tijdens de Tweede Wereldoorlog slachtoffer van de Japanse agressie en liet zondag al weten ontstemd te zijn over het bezoek van Koizumi, die vorig jaar augustus ook al een keer naar het monument ging. Het ministerie van Buitenlandse Zaken in Peking ontbood de Japanse ambassadeur om hem een protestbrief in ontvangst te laten nemen.

De Japanse minister van Defensie Nakatani zou zaterdag een bezoek beginnen aan China. Volgende maand zouden Chinese oorlogsschepen een bezoek brengen aan een Japanse haven, maar ook dat gaat voorlopig niet door, aldus het Japanse persbureau Kyodo.