Zwemmersjeuk wordt veroorzaakt door een parasiet van watervogels. Larfjes van die parasiet proberen via de huid van zwemmers binnen te dringen en worden direct door het menselijk afweermechanisme onschadelijk gemaakt. Bij veel mensen ontstaat daardoor echter een reactie, die kan leiden tot (intense) jeuk, kleine rode vlekjes en in sommige gevallen zwellingen.

De provincie Gelderland zegt dat zwemmers de kans op zwemmersjeuk kunnen verminderen, door niet te zwemmen in de buurt van veel waterplanten of riet. Daar kunnen veel larfjes zitten. Ook adviseert de provincie zwemmers zich na het zwemmen goed af te drogen en droge kleding aan te trekken.