„De verwoestingen zijn met geen woorden te beschrijven”, zegt ouderling R. van den Brink, scriba van de Netherlands Reformed Congregation (NRC; zusterkerk van de Gereformeerde Gemeenten). Het is een wonder dat slechts één inwoner omkwam, aldus Van den Brink: een 52-jarige man (geen NRC-lid) werd in het souterrain van zijn huis gevonden nadat het was leeggepompt.

De ravage is enorm. „Veel mensen hebben alleen nog de kleren waarin ze in die nacht gevlucht zijn.” Zo’n zestig gezinnen uit de NRC van Rock Valley zijn getroffen, en ook een aantal uit de NRC van Sioux Center. „Een deel van hen is bijna al hun bezittingen kwijt.” Van alle kanten stroomde hulp toe. „Overweldigend.”

De kerk in Rock Valley is stevig gebouwd en het water bereikte de kerkzaal niet. Het souterrain liep echter vol. „Daar zijn alle zalen voor zondagsschool en catechisatie, voor de kinderoppas en ook de ruimte waar ouders met jonge kinderen tijdens de diensten zitten. Ook alle technische installaties stonden onder water.” Het water is weggepompt en daarna begon het schoonmaken en desinfecteren.

De diensten worden (steeds met de helft van de gemeente) in de school gehouden, die op een heuvel staat. In tal van andere NRC-gemeenten wordt gecollecteerd voor het getroffen gebied. „ De stem des Heeren heeft luid geklonken”, zegt Van den Brink. „Tot ons allemaal.”

Nieuws in beeld

Het noordelijke deel van Rock Valley onder water. In het midden de kerk van de Netherlands Reformed Congregation. beeld EPA

Het souterrainmeubilair in de kerk ging kopje onder. beeld Fonda Maassen

Bijbels en psalterboeken nadat de rivier zich terugtrok. beeld Amber Rozeboom

Zo’n zestig gezinnen uit de NRC van Rock Valley kregen water in huis. Modder bleef achter. beeld Karen Dunsbergen