Gevreesd wordt dat er nog meer lichamen in zee liggen. Overlevenden van het ongeval meldden aan hulporganisaties dat er zeker vijftig mensen aan boord waren, onder wie veel kinderen.

De boot zou na vertrek uit Turkije dagenlang water hebben gemaakt. Toen het vaartuig uiteindelijk zonk, zijn waarschijnlijk volledige gezinnen omgekomen. Elf mensen werden gered. Zij werden opgepikt door een koopvaardijschip toen de boot al half gezonken was.

De Italiaanse kustwacht heeft het schip in de loop van vrijdag ongeveer 200 kilometer van het vasteland uit het water gehaald. De kustwacht zegt de komende dagen met drie schepen te blijven zoeken naar vermiste opvarenden. Ze wordt vanuit de lucht ondersteund door vliegtuigen van de Italiaanse marine en de Europese grensbewakingsdienst Frontex.

De overtocht over de Middellandse Zee staat bekend als levensgevaarlijk. Vorig jaar zijn duizenden mensen omgekomen of vermist geraakt tijdens pogingen over zee Europa te bereiken.