Toen de gijzelaar, die een vuurwapen bij zich had en de indruk wekte explosieven bij zich te hebben, uiteindelijk kon worden gearresteerd, bleken de explosieven namaak te zijn.

De politie zei dat de man, de 35-jarige Angelo Cicero, dreigde zichzelf op te blazen als hij niet in het openbaar het woord mocht voeren. De leiding van de bijeenkomst en daar aanwezige politieagenten besloten hem aan het woord te laten.

Terwijl de man op het toneel het einde van de wereld aankondigde, liet de politie de bezoekers stilletjes naar buiten gaan. „Onze grootste zorg was dat hij zichzelf zou opblazen als hij merkte dat iedereen weg was”, zei burgemeester Walter Veltroni.

Cicero kon uiteindelijk worden overmeesterd door rechercheurs die het toneel op waren geklommen. De van Sicilië afkomstige man heeft een strafblad met daarop onder andere poging tot moord. Volgens de televisie was hij om zijn criminele verleden niet meer welkom bij de Jehovah’s Getuigen.