„De Syrische autoriteiten hebben iets aan Ibrahim gedaan vanwege de immense druk die op ze ligt", zei een hooggeplaatste functionaris op voorwaarde van anonimiteit. Damascus is volgens hem „een gewillige partner" omdat het land op dit moment zoveel problemen heeft. Een andere bron bevestigde dat de Syriërs bij de kwestie waren betrokken.

De Syrische regering weigerde commentaar te geven. Het Amerikaanse persbureau AP berichtte dat de Syrische regering Ibrahim en 29 andere leden van het voormalige bewind van Saddam Hussein aan Irak heeft uitgeleverd. Zij zouden in Hasakah in het noordoosten van Syrië zijn opgepakt. Zij werden opgepakt na aanslag op de Libanese ex–premier al–Hariri.

Sabawi Ibrahim stond op de 36e plaats van de Amerikaanse lijst met de 55 meest gezochte personen in Irak. De Iraakse interim–regering zei enkele maanden geleden dat Ibrahim vanuit het naburige Syrië de opstand tegen de Amerikaanse aanwezigheid leidde en financierde. De interim–regering had Damascus om zijn uitlevering gevraagd.

Ibrahims broers Watban en Barzan zijn kort na de val van het regime van Saddam Hussein opgepakt. Hun proces begint naar verwachting binnen een half jaar. De meeste mensen op de lijst van meest gezochte personen zijn inmiddels gepakt. Tien mensen, onder wie Izzat Ibrahim al–Duri, de rechthand van de oud–dictator, zijn nog voortvluchtig.

Volgens een verklaring van het kantoor van de Iraakse interim–premier Allawi heeft Sabawi Ibrahim „Irakezen gedood en gemarteld". Verder beschuldigt die hem van het „plannen, leiden en uitvoeren van veel terroristische activiteiten in Irak". Het Amerikaanse leger had voor zijn arrestatie een beloning van 1 miljoen dollar uitgeloofd.

Sabawi Ibrahim stond aan het hoofd van de Iraakse inlichtingendienst tijdens de Golfoorlog van 1991. Hij was daarna chef van de algemene veiligheidsdienst tot 1996. Zijn laatste functie binnen het oude regime was die van presidentieel adviseur. Saddam Hussein en Sabawi Ibrahim hebben dezelfde moeder, maar verschillende vaders.

Syrië staat zwaar onder druk sinds de moordaanslag op de Libanese ex–premier Rafik al–Hariri. Syrië maakt de dienst uit in Libanon en de oppositie in dit land beschuldigt Damascus achter de aanslag te zitten. Syrië ontkent dat. De VS willen dat Syrië vertrekt uit Libanon. Volgens een Iraakse functionaris was de uitlevering „een gebaar van goede wil" van Syrië.

De Amerikanen en Irakezen doen verwoede pogingen de opstand in Irak te breken. Een hoge Amerikaanse militair zei zondag tegen The New York Times dat het afgelopen half jaar vijftien personen zijn opgepakt die van grote waarde waren voor de opstand. Desondanks gaat het geweld gewoon door.