„Ook jonge kinderen die voor het eerst leren lezen, hebben recht op verhalen die zowel inhoudelijk als stilistisch prikkelen”, stelde de jury van de Woutertje Pieterse Prijs dit jaar, toen ze ”Maksie” van Mathilde Stein nomineerde. Het boek over een hondje dat graag een stoere baas wil terwijl alleen omaatjes belangstelling voor hem hebben, won de prijs uiteindelijk niet, maar de nominatie alleen al laat zien dat beginnende lezers tegenwoordig uit heel fijne boeken kunnen kiezen.

Ook ”Het wilde leven van Billy de hamster” is er zo eentje. Het boek voor lezers vanaf eind groep 3  bundelt vier prentenboeken die Catharina Valckx maakte over de stoere hamster: ”Poten omhoog!” (2010), ”Billy en de bizon” (2012), ”Billy geeft een feestje” (2014) en ”Billy zoekt een schat” (2018). De teksten zijn herschreven en woorden als ”aangehuppeld” en ”prairie” zijn gesneuveld. Maar net als in de prentenboeken beleeft de stoere Billy steeds een spannend en soms grappig avontuur. Waarbij het voor ouders en leerkrachten goed is om te weten dat in twee verhalen helaas wel een (sterk verbasterde) krachtterm voorkomt.

Om voor te lezen zijn de originele prentenboeken trouwens mooier. Door de rijkere teksten lezen ze fijn voor. Maar wie een toegankelijk en lekker dik zelfleesboek zoekt voor een kind van een jaar of zeven, heeft een goede aan deze nieuwe uitgave.

Het wilde leven van Billy de hamster, Catharina Valckx; uitg. Gottmer, 137 blz.; € 16,99