Noord-Korea had eerder laten weten dat de ballonnen „oprechte cadeaus” waren in reactie op door Zuid-Koreaanse activisten gestuurde ballonnen met propagandapamfletten, die gericht waren tegen de leider Kim Jong-un. Volgens de Noord-Koreanen is de „tegenmaatregel” doeltreffend gebleken en is het daarom tijd om „de verspreiding van afval over de grens voorlopig op te schorten”.

Het Noord-Koreaanse besluit was wellicht ook ingegeven door Zuid-Koreaanse waarschuwingen. Eerder zondag had de generale staf van Zuid-Korea gedreigd „maatregelen te nemen die ondraaglijk zijn voor Noord-Korea”. Hoe die maatregelen er precies uit zouden zien, was onduidelijk.