De topconferentie van 15 juni in de buurt van Zürich zou zoveel mogelijk landen bijeen moeten brengen, in de hoop een voor Oekraïne acceptabele vrede te vinden. Rusland is niet welkom. Maar ook belangrijke spelers als China en Brazilië lijken te ontbreken, en Biden zou liever een ondergeschikte sturen dan zelf te komen.

„Dat is geen sterke beslissing”, zegt de Oekraïense president Volodymyr Zelensky over de plannen van zijn belangrijkste bondgenoot. „Ik denk dat de vredestop president Biden nodig heeft, en dat de andere leiders hem nodig hebben. Zijn afwezigheid zou alleen maar een staande ovatie voor Poetin zijn.”

Rusland probeert intussen de topconferentie in de wielen te rijden, zegt Zelensky, op bezoek in Brussel. In Moskou is datzelfde weekend een vergadering van niet-westerse grootmachten belegd. Maar wie naar die „boevenbijeenkomst” gaat, toont volgens Zelensky geen vrede, maar oorlog te willen.

Ook EU-buitenlandchef Josep Borrell ziet Rusland pogen om de vredestop te saboteren. Maar dat toont ook aan dat die „belangrijk” is, zei hij bij aankomst voor overleg met de EU-defensieministers.