Het bezoek komt op een moment dat de relatie tussen China en Europa sterk onder druk staat. Het is tekenend dat toen Xi in 2019 voor het laatst op ons continent was, hij met Italië een verdrag sloot over toetreding tot de Nieuwe Zijderoute, een mondiaal infrastructuurproject van China. Eind vorig jaar besloot Italië er weer uit te stappen.

Volgens Macron is ditmaal het „eerste en belangrijkste” punt op de agenda de oorlog tussen Rusland en Oekraïne. China geldt als belangrijke bondgenoot van Rusland. Hoewel Beijing geen directe militaire steun verleent aan de oorlog, onderhoudt het wel warme economische banden met Moskou. Macron en Von der Leyen zullen Xi aansporen meer druk te zetten op de Russische president Vladimir Poetin.

Zelf zal Xi het vooral willen hebben over de Europese inspanningen om Chinese industriële goederen te weren. Chinese makers van onder meer goedkope zonnepanelen en elektrische auto’s rekenen op afzet op de Europese markt. Dat Europa de invoer van die producten aan banden wil leggen om de eigen industrie een duw in de rug te geven, noemt China „protectionistisch”.

Na zijn bezoek aan Frankrijk reist Xi verder naar Servië en Hongarije, twee landen waar Chinese bedrijven sterk vertegenwoordigd zijn. Servië en Hongarije bouwen met Chinese steun onder meer aan een nieuwe spoorlijn tussen hun hoofdsteden. In Hongarije spreekt Xi met premier Viktor Orbán, die vaak botst met Brussel. Eind vorig jaar was Orbán de enige Europese leider die een top over de Nieuwe Zijderoute bijwoonde in Beijing.