De EU belooft Libanon de komende drie jaar te ondersteunen met een hulppakket van 1 miljard euro. Dit steunpakket moet bijdragen aan de stabiliteit in het Midden-Oosten. Het geld is bedoeld om de Libanese economie te ondersteunen en aan te moedigen die te hervormen, diensten als onderwijs en gezondheidszorg te verbeteren, en de grenzen te sluiten.

„We zullen het Libanese leger en andere veiligheidstroepen steunen. Dit gaat vooral over het leveren van materiaal en het trainen voor grenscontroles”, beloofde de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, op een gezamenlijke persconferentie met de Libanese premier Najib Mikati en de president van Cyprus, Nikos Christodoulides.

De president van Cyprus en Von der Leyen waren in de Libanese hoofdstad Beiroet om de overeenkomst te sluiten. EU-lidstaat Cyprus ondervindt problemen door migranten, voornamelijk uit Syrië, die via Libanon naar het eiland afreizen.

Israël

De Libanese premier zei dat de meeste regio’s in Syrië nu veilig zijn. Libanon, dat zelf ongeveer 3,5 miljoen inwoners heeft, kampt op zijn beurt met problemen bij de opvang van ongeveer anderhalf miljoen vluchtelingen uit het door burgeroorlog geteisterde Syrië en zo’n 210.000 gevluchte Palestijnen. Het grote aantal vluchtelingen dat in het land verblijft, voedt in de EU de vrees voor meer regionale instabiliteit en een toenemende vluchtelingenstroom richting Europa.

Von der Leyen legde het expliciete verband tussen de instabiele situatie van Libanon en de oorlog van buurland Israël met Gaza. „Hier is de veiligheid van beide landen in het geding, Libanon en Israël”, zei ze, terwijl ze nogmaals opriep tot een staakt-het-vuren tussen Israël en de Palestijnen in de Gazastrook. Sinds de oorlog op 7 oktober is uitgebroken, zijn de beschietingen toegenomen tussen Israël en de vanuit Zuid-Libanon opererende aanhangers van de pro-Iraanse terreurgroep Hezbollah. Dat maakt de veiligheid in de regio nog kwetsbaarder en dat raakt ook de EU

De president van Cyprus noemde de migratieovereenkomst „historisch”. Volgens hem is „de huidige situatie onhoudbaar voor Libanon, voor Cyprus en voor de EU als geheel”. Hij onderstreepte dat voor het vinden van woonruimte voor de vele vluchtelingen in Libanon de EU nauwer gaat samenwerken met de VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR. Volgens hem moet ook de veiligheidssituatie van sommige delen van Syrië worden „herbekeken”, zodat Syrische vluchtelingen misschien terug kunnen keren naar hun land.