Het besluit is bijna in orde, maar nog niet helemaal, oordeelde de Raad van State. De minister krijgt zes maanden de tijd om het desbetreffende onderdeel van het plan –dat extern salderen heet– nader te onderbouwen. Het is de derde keer dat de raad een tussenuitspraak doet in deze zaak, die ze al sinds 2017 in behandeling heeft.

De A15 is de belangrijkste verbinding over de weg voor vrachtverkeer van Rotterdam naar Duitsland en verder. De snelweg houdt op bij Ressen in Gelderland. Het verkeer moet via Arnhem naar de A12 rijden. Dat zorgt dagelijks voor lange files. Er is al tientallen jaren gesproken en geprocedeerd over de doortrekking van de A15 naar de A12, inclusief verbredingen van snelwegdelen. In 2017 belandden bezwaren tegen het zogeheten tracébesluit bij de Raad van State. Een eerdere tussenuitspraak leverde onder meer op dat nu voor alle bouwprojecten in het land de stikstofuitstoot tot op 25 kilometer van de locatie berekend moet worden.

Het nieuwe stuk A15 voert door natuurgebieden. De Raad van State vindt het nog niet duidelijk of de stikstofneerslag in die gebieden omlaag moet om de natuur te herstellen. Als dat nodig is, moet per gebied worden aangegeven welke maatregelen daarvoor worden genomen. Pas als dat nader is onderbouwd, kan de raad beoordelen of het kabinet de stikstofwinst die wordt behaald door het opkopen van zes boerderijen mag gebruiken voor de uitvoering van ViA15, zoals het wegenproject heet. Het is volgens de raad niet voldoende alleen te verwijzen naar algemene maatregelen uit het Programma stikstofreductie en natuurverbetering.

De Vereniging Natuur en Milieufederatie Gelderland heeft als enige bezwaren ingediend tegen het extern salderen. Het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat gaat aan de slag om de onderbouwing te verbeteren, zei een woordvoerder. „Je weet nooit hoe lang je daarover doet. Alles is erop gericht om binnen de termijn te leveren.”

Woningbouw

De Nijmeegse burgemeester Bruls, voorzitter van de Groene Metropoolregio, zei het nieuwe uitstel van een definitief eindoordeel van de hoogste bestuursrechter te betreuren. Het doortrekken van de snelweg is volgens hem voorwaardelijk voor de 60.000 woningen die in de regio gebouwd moeten worden volgens afspraken met het Rijk. „Die deal is onhaalbaar zonder doortrekking, want extra woningen leiden tot meer verkeer, terwijl de filedruk al hoger is dan ooit.”

De provincie Gelderland hoopt dat een „definitieve en hopelijk positieve einduitspraak een stap dichterbij is gekomen”, liet gedeputeerde Ruitenberg (SGP) weten.