Amerikaanse senatoren zijn niet onder de indruk van de excuses die Facebookoprichter Mark Zuckerberg tijdens een hoorzitting richting ouders maakte. „Hij verontschuldigde zich onder grote druk. Was dit wel echt oprecht?”
Uit de felle toon die de senatoren woensdag tijdens de hoorzitting aansloegen, bleek hun ergernis over het beleid van de gedaagde grote techbedrijven Meta, TikTok, Snap, Discord en X. „Zij zijn verantwoordelijk voor veel van de gevaren waar onze kinderen online mee worden geconfronteerd,” stelde commissievoorzitter en Democraat Dick Durbin.
De techbedrijven wordt verweten dat ze hoge bedrijfswinsten veel hoger op hun prioriteitenlijstje hebben staan dan de mentale gezondheid van jongeren. Verschillende topmannen werden tijdens de ongeveer vierenhalf uur durende ondervraging aan de tand gevoeld. Welke maatregelen nemen hun bedrijven om de risico’s van seksuele uitbuiting op internet te beperken? En wat wordt er ondernomen om berichten tegen te gaan die zelfmoord, zelfverminking en eetstoornissen uitlokken?
Kinderlokkers
De senatoren namen vooral Metatopman Zuckerberg, oprichter van Facebook, onder vuur. Meta is door tientallen staten in de Verenigde Staten aangeklaagd. Volgens de aanklachten zijn Facebook en Instagram bewust ontworpen om zo verslavend mogelijk te zijn voor kinderen. Ook worden deze platforms ervan beschuldigd dat ze zeer schadelijk zijn voor het zelfbeeld van kinderen en te weinig doen om jonge gebruikers te beschermen tegen onlinekinderlokkers.
Zuckerberg wees erop dat zijn bedrijf sinds 2016 ruim 20 miljard dollar (18,4 miljard euro) heeft geïnvesteerd in het veiliger maken van Facebook en Instagram. De senatoren toonden zich echter niet onder de indruk.
Met stemverheffing eiste bijvoorbeeld de Republikein Ted Cruz opheldering over een kinderpornowaarschuwing op Instagram. De tekst vertelt gebruikers dat hun zoekresultaten mogelijk kinderporno bevatten, dat dit verboden is en dat het zeer schadelijk is voor de slachtoffers. Maar er is ook de optie om toch door te gaan naar de zoekresultaten. „Meneer Zuckerberg, dit helpt niets. Wat dacht u nou?” vroeg Cruz. Zijn partijgenoot Lindsey Graham: „Jullie bedoelen het niet zo, maar jullie hebben bloed aan jullie handen. Jullie bieden een product dat mensen doodt.”
Gemengde gevoelens
Nadat een video was getoond waarin kinderen vertelden over hun problemen, vroeg senator Josh Hawley of Zuckerberg zijn excuses wilde maken aan de slachtoffers. Eerst probeerde die nog weg te komen met het verweer dat rapporten verkeerd zijn begrepen. Pas na veel aandringen draaide de Metatopman zich om naar de families die op de publieke tribune aanwezig waren. „Het spijt me voor alles wat jullie hebben meegemaakt”, zei Zuckerberg. Hij beloofde meer te investeren in de onlineveiligheid.
Verschillende ouders zeiden na afloop dat ze „gemengde gevoelens” hadden bij de „afgedwongen excuses” van Zuckerberg.
Het bedrijf TikTok werd geconfronteerd met felle kritiek vanwege de banden met China. Het bedrijf benadrukte dat het nooit gebruikersgegevens heeft gedeeld met de Chinese overheid. Senator Cruz betwistte dat. „Ik geloof u niet. En ik kan u vertellen dat het Amerikaanse volk dat ook niet doet.”
Er liggen momenteel bij het Amerikaanse Congres diverse wetsvoorstellen om kinderen online beter te beschermen. Directeur Linda Yaccarino van X maakte bekend dat het bedrijf de zogeheten Stop CSAM Act steunt. Daarmee is X het eerste grote platform dat dit wetsvoorstel omarmt. Als de wet wordt aangenomen, wordt het makkelijker voor slachtoffers van kinderuitbuiting om techbedrijven aan te klagen.
