Het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS), dat de cijfers maandagmorgen bekendmaakte, wijst de (Europese) invoering van het melkquotum aan als een van de oorzaken.

In 2004 graasden ongeveer 3,8 miljoen koeien in de Nederlandse polder. Dat waren er in 1984 nog 5,5 miljoen. Het aantal rundveebedrijven liep terug van bijna 80.000 boerderijen toen naar ruim 38.000 vorig jaar.

Het CBS constateert opnieuw dat de huidige bedrijven groter van omvang zijn dan begin jaren tachtig. Per bedrijf zijn er nu bijna 100 runderen; in 1984 waren dat er 69.

In 1983 kregen de melkveehouders te maken met het Europese quotumsysteem, dat de melkproductie in toom houdt. De kleinere rundveestapel is volgens CBS onder meer het gevolg van dat systeem. Een kleiner percentage koeien wordt nu gehouden voor de melkproductie. In 1984 leverde 82 procent van de dieren melk. Dat is inmiddels teruggelopen tot 70 procent van de rundveestapel.

Voorzitter S. Schenk van de LTO–vakgroep rundveehouderij treurt niet om de krimpende rundveestapel. De zuivelproductie door het vee is min of meer hetzelfde gebleven: de koeien leveren anno 2005 meer melk per dier als begin jaren tachtig. „Het hebben van een grote rundveestapel is geen doel op zich. Het gaat om het hebben van een gezonde melkveehouderij”.

Daarbij merkt Schenk aan dat eenderde minder koeien voor eenderde minder mest zorgen. „De melkveehouderij is veel minder intensief geworden”. De koeien lopen meer buiten in de wei. Hij verwacht dat het aantal runderen in Nederland de komende jaren met 1 á 2 procent zal blijven dalen.