Zhongzhi zegt dat het „duidelijk” niet in staat meer is om zijn schulden terug te betalen, volgens een verklaring van de rechtbank in Beijing die de zaak in behandeling neemt. Het gaat om een van de grootste Chinese faillissementszaken ooit. Op zijn hoogtepunt had Zhongzhi omgerekend bijna 130 miljard euro in beheer.

De financiële problemen lijken een gevolg van de crisis in de met schulden overladen vastgoedsector van China. Veel projectontwikkelaars deden voor hun krediet een beroep op het in 1995 opgerichte Zhongzhi toen de vastgoedsector nog hard groeide. Maar de afgelopen jaren raakten grote vastgoedbedrijven, zoals Evergrande en Country Garden, in betalingsproblemen door hun grote schuldenlast. Wat ook meespeelt, is dat de Chinese overheid strengere regels heeft opgelegd aan schaduwbanken.

De faillissementsaanvraag van Zhongzhi is opvallend omdat de meeste grote bankroeten in China de afgelopen jaren pas plaatsvonden nadat er eerst een lang proces van schuldsanering aan vooraf was gegaan. Evergrande, wiens wanbetaling in 2021 wereldnieuws werd en dat ongeveer 300 miljard euro aan schulden heeft, worstelt nog steeds om een ontmanteling te voorkomen. Dat concern heeft bijvoorbeeld ook nog geen faillissement aangevraagd.

Toen Evergrande begon te wankelen werd gevreesd voor een wereldwijde schokgolf op de financiële markten. Nu het einde nabij lijkt voor Zhongzhi lijken kenners daar minder bang voor te zijn. „De autoriteiten hebben behoorlijk wat ervaring opgedaan”, legt Shen Meng uit. Deze directeur van de in Beijing gevestigde investeringsbank Chanson & Co wijst onder meer op de eerdere financiële problemen bij het conglomeraat HNA Group. „Dus ze zijn goed voorbereid op risicogebeurtenissen zoals bij Zhongzhi en hebben er meer vertrouwen in dat ze het onder controle kunnen houden en grotere gevolgen kunnen voorkomen.”