Afghaanse onderzoekers stelden vast dat plantenziekten, niet verdelgingsmiddelen, verantwoordelijk zijn voor schade die de gewassen hebben opgelopen, zei onderminister van binnenlandse zaken Mohammed Daoud. Ongeveer 150 mensen uit Helmand hebben geklaagd over huidproblemen en schade aan hun vee. Het ministerie zei dat bodemmonsters zijn genomen om de zaak verder te onderzoeken. Volgens Daoud zijn de beschuldigingen ‘propaganda’, die er op is gericht verdeeldheid te zaaien tussen dorpelingen, de regering en internationale donoren.

Amerikaanse experts die in Afghanistan betrokken zijn bij het opsporen en vernietigen van opiumgewassen en heronelaboratoria, drongen eerder bij de regering van president Hamid Karzai aan op drugsbestrijding in Colombiaanse stijl, waarbij op grote schaal cocaplantages vanuit de lucht worden besproeid. Karzai en hulporganisaties negeerden het advies met het argument dat besproeiing een volksopstand kan ontketenen.

Uit bodemmonsters die in november in de oostelijke provincie Nangarhar zijn genomen is gebleken dat de velden daar vanuit de lucht zijn besproeid, zeggen Afghaanse functionarissen. Amerikaanse en Britse diplomaten ontkennen dat hun militairen betrokken zijn geweest bij deze actie.

Afghanistan was vorig jaar goed voor bijna 90 procent van de wereldwijde opiumproductie. De Verenigde Naties hebben gewaarschuwd dat Afghanistan dreigt een ‘narcostaat’ te worden. Aangenomen wordt dat de Taliban en de Al–Qaedastrijders die nog in afgelegen gebieden actief zijn, van de drugsproductie en –handel profiteren.