De winststijging in 2004 die Akzo Nobel vrijdagmorgen presenteerde is vooral te danken aan boekwinsten op de verkoop van onderdelen bij de chemiedivisie. Exclusief deze posten daalde de winst met 5 procent tot 770 miljoen euro. Akzo handhaaft voor 2004 een dividend van 1,20 euro per aandeel.

Voor enkele voorziene kartelzaken nam het concern een extra last van 60 miljoen euro. In het tweede kwartaal zette het bedrijf al 50 miljoen euro opzij voor het overtreden van de Europese mededingingswetgeving. De Europese Commissie verdenkt het concern van prijsafspraken op het gebied van waterstofperoxide. Vorige maand kreeg het bedrijf een geldstraf van 84 miljoen euro opgelegd wegens kartelvorming op de markt voor monochloorazijnzuur en in december was er een boete van 21 miljoen euro voor eenzelfde vergrijp bij vitamines voor diervoeding. Wijers betreurt deze gevallen maar benadrukt dat het zaken uit het verleden betreft. „Het Akzo van nu wil werken met een schone lei.”

Volgens de oud-minister van Economische Zaken zal 2005 voor Akzo een „uitdagend” jaar worden. De marges zullen onder druk komen te staan door stijgende grondstofprijzen en negatieve valuta-effecten. Tweederde deel van de activiteiten van Akzo valt buiten het eurogebied. Deze effecten droegen in 2004 bij aan een omzetdaling van 3 procent tot 12,7 miljard euro.

Akzo boekte in het afgelopen kwartaal mindere resultaten dan in dezelfde periode vorig jaar. Op een omzet van 3,04 miljard euro daalde het bedrijfsresultaat in de laatste drie maanden van 2004 met 42 procent tot 254 miljoen euro. Vorig jaar boekte het concern in dit kwartaal nog een bedrijfsresultaat van 441 miljoen euro. De nettowinst in het vierde kwartaal lag met 90 miljoen euro ruim 14 procent lager dan de 105 miljoen euro een jaar eerder. Eind 2003 nam Akzo Nobel echter een last van 160 miljoen euro voor reorganisaties bij zijn farmacieonderdeel, wat de nettowinst in het vierde kwartaal flink verlaagde.

Akzo’s farmaceutische divisie had in het afgelopen jaar veel te lijden door het aflopen van Europese patenten op geneesmiddelen, de zwakke dollar en felle concurrentie. In het laatste kwartaal boekte deze divisie een bedrijfsresultaat van 119 miljoen euro, 58 procent minder dan in dezelfde periode vorig jaar (285 miljoen euro). De divisies coatings (verf, auto- en vliegtuiglakken) en chemie presteerden volgens Wijers „fantastisch.”

Volgens financieel topman Rob Frohn zal 2005 in het teken staan van aanzienlijke overnames met een geplande waarde van zo’n 200 miljoen euro. Akzo heeft hiertoe met een oorlogskas van 1,8 miljard euro voldoende middelen.

Voor acquisities in de verfdivisie zal volgens Frohn vooral in Azië, Zuid-Amerika en Oost-Europa worden gezocht. Dat het Akzo ernst is met deze divisie blijkt uit het feit dat Wijers de huidige verftopman Van der Meer opvolgt. Die gaat in mei met pensioen.

Akzo maakte vrijdagmorgen bekend dit jaar zes chemieonderdelen te willen verkopen die in 2004 goed waren voor 750 miljoen euro omzet.