Het belangrijkste rentetarief, de herfinancieringsrente, blijft hierdoor op hetzelfde niveau. Het besluit om de rente onveranderd te laten, kwam niet als een verrassing voor analisten. De huidige rentestand is het laagste niveau in de afgelopen vijftig jaar.

De ECB laat zich in haar rentebesluiten in de eerste plaats leiden door de hoogte van de inflatie. Doordat de euro tegenover de dollar duur is, zijn de importen relatief goedkoop. Hierdoor blijft de inflatie op geïmporteerde producten beperkt. De gematigde loonstijgingen in de landen van de eurozone en de recente daling van de olieprijs dragen er toe bij dat de opwaartse druk beperkt blijft.

Volgens ECB–directeur Jean–Claude Trichet zijn er aanwijzingen dat de inflatie de afgelopen weken mogelijk is teruggelopen. In december bedroeg de gemiddelde prijsstijging in de eurozone 2,4 procent op jaarbasis. „De huidige omstandigheden bieden de mogelijkheid voor een daling van de inflatie. Ook zijn de condities aanwezig voor economische groei in de eurozone”, aldus de ECB–topman. Toch waarschuwt Trichet voor ontwikkelingen die de inflatie negatief kunnen beïnvloeden, zoals de olieprijs.

Analisten verwachten dat voor 2005 de inflatie in de landen van de eurozone uitkomt op 1,9 procent. Dat percentage komt overeen met de ECB–doelstelling die de inflatie net onder de 2 procent wil houden.

Trichet herhaalde tevens dat de hoge koers van de euro tegenover de dollar ’onwelkom en ongewenst’ is voor economische groei. De huidige koers van de euro bedraagt 1,3000 dollar.

Een renteverhoging in de eurozone komt volgens analisten waarschijnlijk later in het jaar. Uit een onderzoek onder dertig economen blijkt dat de helft van de respondenten denkt dat de rente in de tweede helft van het jaar omhoog zal gaan. De Amerikaanse centrale banken, de Fed, besloten woensdag om het belangrijkste rentetarief met een kwart procentpunt te verhogen tot 2,5 procent.