De leeftijden van de slachtoffers liggen tussen de 14 en 18 jaar. Zij hadden een feestje in een afgelegen woning in Villanueva, een gemeente in de noordelijke provincie Zacatecas. Daar werden ze overrompeld door gewapende personen. In Villanueva zijn twee verdachten opgepakt. De autoriteiten achten het zeer waarschijnlijk dat het tweetal bij het geweld betrokken was.

Er is nog niks bekend over een motief. Zo is bijvoorbeeld niet duidelijk of het om drugscriminaliteit gaat. Twee kartels zijn met elkaar in gevecht over lucratieve smokkelroutes via Zacatecas naar de Verenigde Staten. Aanklagers zeiden er eerder niet van uit te gaan dat de ontvoeringen verband houden met een gedwongen rekrutering door criminele groepen.

In augustus werden elders in Mexico vijf vrienden (tussen 19 en 22 jaar) ontvoerd, mishandeld en gedood door een drugskartel. Dit schokte het land, mede doordat er beelden van de mannen rondgingen. In een filmpje was te zien dat een van hen een ander slachtoffer aanviel, vermoedelijk onder dwang. Deze vijf vrienden zijn nog altijd niet gevonden.