Eerder vrijdag werd bekend dat bewoners rond Tata extra kans hebben om ziek te worden. Emissies door Tata Steel verkorten de levensverwachting van omwonenden met 2,5 maand, volgens het RIVM.

De staatssecretaris zei dat ze zich kan voorstellen dat mensen daarvan geschrokken zijn. De bewindsvrouw vertelde dat de overheid een zorgplicht voelt. Verder zei ze dat er ten opzichte van tientallen jaren geleden al het nodige is gebeurd om de boel daar te verbeteren. „En dat vraagt natuurlijk om vervolgacties”, zo stelde ze.

Heijnen zegt dat onder meer een zogenoemde expertgroep in het leven is geroepen, die „specifiek naar de situatie rondom Tata Steel gaat kijken, hoe we de gezondheid daar kunnen gaan verbeteren.” Daarin zitten tien wetenschappers „met relevante expertise”, zoals artsen en hoogleraren op het gebied van toxicologie en luchtkwaliteit.

Samen met de provincie Noord-Holland kijkt ze waar vergunningen aangescherpt kunnen worden, belooft ze. Verder zei ze ‘maatwerkafspraken’ met Tata Steel te gaan maken, waarin de gezondheid van omwonenden „een veel nadrukkelijkere plek” krijgen en die „gezondheidswinst moeten gaan opleveren”. Ook kijkt ze „in Europees verband” of er maatregelen genomen kunnen worden die zorgen voor „strengere normen en schone lucht”.

Het uitvoeren van verbeterplannen is wel lastig, zo stelde de staatssecretaris, want „als je kijkt naar de wettelijke kaders, dan voldoen ze”, aldus de staatssecretaris over Tata Steel. Heijnen: „Ik heb geen wondermiddel om het meteen van vandaag op morgen op te lossen.”