Rutte reageerde op een oordeel van de Europese Commissie dat positief is over de rechtstaat van Bulgarije. Het land staat al vele jaren onder speciaal toezicht vanwege gebreken op het vlak van de rechtstaat. Dat toezicht kan worden stopgezet, aldus de Commissie. Zij vindt al lange tijd dat Bulgarije en Roemenië voldoen aan de voorwaarden om Schengenlid te worden.

„We willen het onderbouwd zien”, reageerde de premier. Hij wees verder ook nog op een ander recent rapport van de Europese Commissie over de rechtstaat in Bulgarije waaruit zou blijken dat er wel vooruitgang wordt geboekt, maar op andere punten nog zaken moeten worden verbeterd. „Dat wachten we de komende maanden af.”

De premier zei de kwestie donderdag nog te hebben besproken met zijn Bulgaarse collega. Volgens Rutte wordt de regering in Sofia zeker niet aan het lijntje gehouden. Bulgarije pleit al jaren voor toetreding tot de Schengenzone.

Nederland vond Roemenië eind vorig jaar al wel klaar voor Schengen, maar dat land moet wachten tot ook buur Bulgarije ruim baan krijgt. Dat is wel zuur, erkende staatssecretaris Eric van der Burg (Justitie en Veiligheid) destijds al.