Pelgrims en ballingen. Over de betekenis van die woorden voor het leven van een christen belegt Ligonier Ministries –opgericht door de Amerikaanse theoloog R.C. Sproul in 1971– vrijdag en zaterdag een conferentie. Die vindt plaats in de Londense Westminster Chapel, de kerk waarvan de bekende D. Martyn Lloyd-Jones (1899-1981) bijna dertig jaar predikant was.

Terwijl een paar honderd meter verderop de klokken van de Westminster Abbey urenlang hun klanken over de Engelse stad rondstrooien omdat het deze vrijdag een jaar geleden is dat koningin Elizabeth II overleed, luisteren zo’n duizend mensen naar de Keniase predikant Ken Mbugua. Die benadrukt de troost van de uitverkiezing voor christenen die zich niet thuis voelen in de wereld waarin ze leven, omdat ze God toebehoren.

Genade

Mbugua leest 1 Petrus 1:1-3, waarin staat dat de apostel aan de vreemdelingen in de „verstrooiing” in Pontus, Galatië, Kappadocië, Asia en Bithynië schrijft. „Uitverkoren ballingen”, noemt Mbugua hen. „Als we over de uitverkiezing spreken, gaat het altijd om de genade van God.”

In Kenia is het niet ongewoon om wraak te nemen als iemand je iets misdaan heeft, weet de predikant van de Emmanuel Baptist Church in Nairobi. „Maar dat doet Petrus niet. Zonder de uitverkiezing door God is er geen volharding van de heiligen.”

De bron van de uitverkiezing is de drie-enige God. De christenen in ballingschap zijn „uitverkoren naar de voorkennis van God de Vader, door de heiliging van de Heilige Geest, tot gehoorzaamheid en besprenkeling met het bloed van Jezus Christus”. Dat was een troost voor deze uitverkoren ballingen, aldus Mbugua. „God kent hen en zal hen bewaren tot in eeuwigheid.”

„Blader eens door naar hoofdstuk 2”, vraagt Mbugua de congresgangers, van wie velen zich met het programmaboekje wat koelte proberen toe te wuiven. De temperatuur in de kerk tikt de 30 graden aan, maar hij heeft alle aandacht. „Waartoe heeft God in de eeuwigheid besloten om mensen te verkiezen? Om levende stenen van hen te maken, een geestelijk huis, een heilig priesterdom, om geestelijke offeranden te offeren, die God aangenaam zijn door Jezus Christus. De heerlijkheid van God, dát is het doel, ook voor deze uitverkoren ballingen.”

Tegelijk moeten christenen er wel rekening mee houden dat ze, net als de uitverkoren ballingen, te maken krijgen met lijden en afwijzing, stelt hij. „Dat zien we ook in het leven van Jezus Christus. Lijden, dat is het normale patroon. Maar de gelovigen hoeven niet te wanhopen. Want ze zijn in Hem uitverkoren en geroepen tot heiligheid.”

Voorzegd

Het lijden én de redding van de ballingen waren al voorzegd, zegt Johnston even later. De predikant van Groomsport Evangelical Presbyterian Church in Noord-Ierland en bestuurslid van de Schotse uitgeverij The Banner of Truth Trust verwijst in zijn lezing naar 1 Petrus 1:11, waarin het gaat over het lijden dat „op Christus” komen zou, en de heerlijkheid daarna.

De weg van de pelgrim door het dagelijks leven is zwaar, stelt Johnston. „Wie Christus toebehoort, deelt niet alleen in de vreugde van Zijn redding, maar ook in Zijn lijden.”

Dat lijden bij het leven van een volgeling van Jezus hoort, stond volgens de predikant niet „in de kleine lettertjes” toen Christus predikte. „De Heere Jezus riep luid en duidelijk dat wie Zijn discipel wil zijn, zijn kruis moet opnemen en achter Hem aan moet komen. In deze wereld. Kruisdragers: dat waren mensen in het Romeinse Rijk die hun dood tegemoet gingen. Het is dus een oproep om te sterven, om te leven voor Christus, tot in de prachtige wereld die komt.”

Trailer

Zoals een film vaak een trailer (promotiefilmpje) heeft, zegt Johnston, zo is het Oude Testament als het ware een trailer van het Nieuwe Testament. En die loopt weer uit op het Bijbelboek Openbaring, waarin Christus wordt verheerlijkt. „Al het werk van Christus wordt van ons, omdat we door het geloof een zijn met Hem. Dát is de sleutel voor pelgrims en ballingen.”