Guterres sprak over instellingen die de „wereld van gisteren” vertegenwoordigen. Hij noemde als voorbeeld de Wereldbank, het Internationaal Monetair Fonds en de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties. In dat invloedrijke orgaan hebben de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Rusland en China permanente zetels en vetorecht.

De VN-baas deed de uitspraken in Johannesburg, waar het samenwerkingsverband BRICS van opkomende economieën een driedaagse top heeft gehouden. Dat wordt vaak vergeleken met de G7, een club van welvarende democratieën. BRICS bestaat sinds 2010 uit Brazilië, Rusland, India, China en Zuid-Afrika, en wil uitbreiden met Saudi-Arabië, Iran, Argentinië, Egypte, Ethiopië en de Verenigde Arabische Emiraten.

Guterres zei dat de mensheid zich richting een „multipolaire wereldorde” beweegt, met meerdere grote machtscentra. Hij noemde dat een positieve ontwikkeling, maar zei ook dat wereld effectieve multinationale instellingen nodig heeft om voor vrede en rechtvaardigheid te zorgen.

Daar moet dan wel draagvlak voor zijn en daarom moeten multinationale instellingen volgens de VN-topman hervormingen doorvoeren. Zo moet worden gezorgd dat ze een eerlijke weergave zijn van de huidige machtsverhoudingen in de wereld, niet die van kort na de Tweede Wereldoorlog. Het alternatief is volgens Guterres dat meer verdeeldheid ontstaat in de wereld.