„India is op de maan”, riep de vluchtleiding woensdagmiddag uitgelaten. Dat werd herhaald door premier Narendra Modi, die de landing vanuit Zuid-Afrika volgde. „Dit succes behoort de gehele mensheid toe”, voegde hij eraan toe.

India is pas het vierde land ooit dat een maanlanding succesvol weet uit te voeren. De Sovjet-Unie had in januari 1966 de primeur, gevolgd door de Verenigde Staten in mei 1966. China arriveerde in 2013 voor het eerst op de maan.

India landde met de missie Chandrayaan-3 op de zuidpool van de maan, een plek waar nooit eerder werd geland. De onbemande verkenner moet daar twee weken experimenten uitvoeren. De hoop is op de zuidpool van de maan water te vinden. Ook schijnt de zon er geregeld, dus kunnen zonnepanelen er elektriciteit opwekken. Dat maakt de zuidpool interessant voor de bouw van een maanbasis.

Tweede poging

Het was de tweede keer dat India probeerde op de maan te landen. In 2020 stortte de Chandrayaan-2 hard neer door een softwarefout.

India wil nu mensen naar de ruimte brengen en een onbemand vaartuig op Mars laten landen, liet ruimtevaartorganisatie ISRO na de maanlanding weten.

Bij de landing kreeg India hulp van Europa. Ruimtevaartorganisatie ESA pikte signalen van de maanlander op en deelde die, zodat India de landing kon volgen. „Wat een manier om nieuwe technologie te tonen en de eerste zachte landing van India op een ander hemellichaam te bereiken. Ik ben diep onder de indruk”, liet ESA-baas Josef Aschbacher weten. Ook de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA feliciteerde India.

Ook Rusland wilde naar de zuidpool van de maan. Dat vaartuig had eveneens woensdag moeten landen, maar stortte zaterdag ongecontroleerd neer door een fout in de motoren. Eerder mislukten maanmissies van onder meer Japan en Israël.

Wagentje

De Vikamlander brengt een zeswielige ‘rover’ naar de maan: de Pragyan. Die rijdt uit de lander om vervolgens rondjes te gaan rijden op de maan. Het wagentje doet twee weken lang metingen, onder meer aan gesteente en straling. De Pragyan werkt op zonne-energie. De dag van de landing kwam de zon op in het gebied om twee weken later weer onder te gaan.

De landing is het werk van een generatie wetenschappers, onderstreepte de directeur van de Indiase ruimtevaartorganisatie ISRO woensdag. „Dit is niet alleen ons werk.” ISRO is opgericht in 1969 met als primaire doel het ontwerpen en lanceren van satellieten om extreem weer te voorspellen en de telecommunicatie te verbeteren.