Het dodental, dat op 53 staat, zal nog verder stijgen volgens de politiechef John Pelletier. De politie verwacht in de smeulende ruïnes nog meer stoffelijke resten te vinden. Ten minste drie grote branden braken dinsdagavond uit op het eiland in de Grote Oceaan. Hele wijken aan de westkant van het eiland zijn in as gelegd. Honderden gezinnen zijn dakloos geworden.

De plaats Lahaina is volgens burgemeester Richard Bissen volledig verwoest. Lahaina was in de 19e eeuw tientallen jaren de hoofdstad van het koninkrijk Hawaï. Het had tal van historische panden. Zo zijn onder meer twee kerken uit de eerste helft van de 19e eeuw verloren gegaan. Een daarvan, de 
Waiola-kerk, was de eerste kerk van het eiland.

Door de branden, die werden aangewakkerd door orkaanwinden en makkelijk om zich heen konden grijpen door droogte, moesten meer dan 11.000 mensen van het eiland worden geëvacueerd. De kustwacht moest inwoners redden die de zee in waren gevlucht om aan de rook en vlammen te ontsnappen.

De vlammenzee verraste veel mensen op Hawaï, waar wel vaker bosbranden voorkomen. „Ze zagen in de verte de brand en twee minuten later was hun huis weg”, zei Jaco van Delden in het NOS Radio 1 Journaal. Van Delden is vrijwilliger voor het Rode Kruis en woont in de hoofdstad Honolulu op het nabijgelegen eiland O’ahu.

Grote ramp

De Amerikaanse president Joe Biden heeft de natuurbranden in Hawaï uitgeroepen tot „grote ramp” en daarmee fondsen vrijgemaakt voor het zwaar getroffen eiland Maui. De hulp kan bestaan uit subsidies voor tijdelijke huisvesting en reparaties aan 
huizen, goedkope leningen en andere regelingen om mensen en bedrijfseigenaren te helpen de gevolgen van de ramp te boven te komen.

Washington sluit meer hulpverlening niet uit als de omvang van de schade is vastgesteld, blijkt uit een verklaring van het Witte Huis.