Circa 16.000 mensen zijn over de weg naar elders gebracht en zeker 3000 met vaartuigen vanaf stranden of haventjes, aldus Griekse media. Ongeveer 450 brandweerlieden bestrijden met steun van zeven blusvliegtuigen de vuurzee.

De eerste bosbrand is ontstaan in een dunbevolkt, bebost en bergachtig gebied, circa 30 kilometer ten zuidwesten van de stad Rhodos. Daar moest al snel een historisch hotel, hotel Elafos, worden ontruimd. Het gebied waar de brand ontstond in het noordwesten van het eiland is moeilijk toegankelijk. Daarna ontstonden andere brandhaarden, eerst 10 kilometer zuidelijker bij Laerma en vervolgens, weer 10 kilometer zuidelijker, bereikten de bosbranden de kust bij Kiotari. Dat is een zeker in het vakantieseizoen dichtbevolkte streek met vakantieoorden, veel horeca en volle stranden.

De branden zijn naar het zich laat aanzien in een rechte lijn door beboste bergen naar het zuiden getrokken en hebben zich slechts beperkt naar oost en west uitgebreid. Volgens satellietwaarnemingen staat een gebied van grofweg ruim 20 kilometer lang en 5 kilometer breed in brand. Dat is vooralsnog slechts rond de 7 procent van het eiland.

Het eiland Rhodos is bijna net zo groot als de provincie Utrecht en telt 125.000 inwoners. Het trok vorig jaar zo’n 2,5 miljoen toeristen. Het eiland is het op drie na grootste Griekse eiland en vormt een gemeente binnen een regio van Dodekanesos Eilanden.

Over de oorzaak van de brand is nog niets bekend. Zondag heeft een woordvoerder van de brandweer van Rhodos gezegd dat er een groot onderzoek komt en dat er aanwijzingen zijn die brandstichting doen vermoeden.