De ingangsdatum van de optie van Fiat deze poot aan GM te verkopen verschuift van 24 januari naar 1 februari. De optie stamt uit een overeenkomst die de concerns vijf jaar geleden sloten. Destijds verkochten de Italianen een belang van 20 procent aan GM. Voor de resterende 80 procent lieten de twee autoproducenten een clausule opnemen die maandag van kracht werd en tot juli 2010 geldig is. Door een kapitaalvergroting bij Fiat is het belang van GM inmiddels verwaterd tot 10 procent.

De twee ruziën nu over de inhoud van die optie. Fiat meent dat het recht om zijn personenautodivisie aan GM te verkopen nog steeds geldig is. De Amerikanen houden vol dat de optie geen rechtsgeldigheid meer heeft, onder meer door de kapitaalvergroting.

De concerns willen aan de onderhandelingstafel een oplossing zoeken om daarmee een slepende en dure juridische procedure te voorkomen. Fiat heeft eerder al aangegeven de optie tot verkoop te laten vallen als daartegenover een flinke schadeloosstelling staat. Volgens Italiaanse media zou dat bedrag ongeveer 1 miljard euro groot moeten zijn.

Vijf jaar geleden wist GM een optie te bedingen tot koop van het resterende belang, mocht de directie van Fiat besluiten tot verkoop. Daardoor zetten de Amerikanen de concurrentie buitenspel. Het Duits-Amerikaanse concern DaimlerChrysler had toen ook belangstelling voor de personenwagendivisie van Fiat.

Onder de divisie vallen ook de merken Alfa Romeo, Lancia, Ferrari en Maserati. De twee laatstgenoemde merken zijn buiten het akkoord gehouden. GM telde vijf jaar geleden 2,4 miljard dollar (1,8 miljard euro) neer voor het belang van toen nog 20 procent in de divisie personenwagens van Fiat.