De raad besprak een rapport van onafhankelijke onderzoekers over de intocht van Sinterklaas in november vorig jaar. Actiegroep Kick Out Zwarte Piet (KOZP) wilde die dag in Staphorst demonstreren en waarnemers van Amnesty International wilden daarop toezicht houden. Inwoners van Staphorst hielden de demonstranten en waarnemers tegen bij de afrit van de A28. KOZP zegt dat burgemeester Jan ten Kate van Staphorst de demonstranten onvoldoende de ruimte heeft gegeven om te protesteren en dat hij intussen Sinterklaas onthaalde. De groep eist het aftreden van Ten Kate.

De schrijvers van het onderzoeksrapport concluderen dat de gemeente in de voorbereiding op de intocht en de demonstratie „naïef” is geweest en er te veel op heeft vertrouwd dat het allemaal wel goed zou gaan. Daar is Ten Kate het mee eens. Ook onderschrijft hij dat er niet voldoende aandacht is geweest voor het grondrecht op demonstreren.

De gemeenteraad veroordeelde dinsdagavond het geweld tegen de demonstranten. Maar een meerderheid van SGP, ChristenUnie, CDA en Gemeentebelangen zocht de oorzaak van het geweld vooral in de „onwenselijke bemoeienis van KOZP met de intocht die wij hier op onze manier geregeld hebben”. Gemeentebelangen stelde dat Staphorst „wordt weggezet als een achterlijk deel van Nederland. Die negatieve beeldvorming heeft ervoor gezorgd dat jongeren hebben opgetreden zoals ze hebben gedaan en dat ouderen dat niet hebben afgekeurd.” De PvdA ziet de onvrede ook, maar plaatste wel een kanttekening. „Staphorst is geen vrijstaat. Grondrechten gelden hier ook.”

Dialoog

Staphorst is samen met politie en openbaar ministerie begonnen met het organiseren van een dialoog met alle betrokkenen bij de intocht vorig jaar. Uit die dialoog moet blijken of de intocht dit jaar probleemloos kan verlopen. Als burgemeester Ten Kate in september denkt dat dit niet gaat lukken, gaat de sinterklaasintocht in Staphorst dit jaar en mogelijk ook in de jaren daarna niet door. De raad stemde dinsdagavond unaniem in met dit voorstel van B en W.