Li is de hoogste Chinese diplomaat die het land bezoekt sinds de Russische invasie. Beijing had zijn reis eind vorige week al aangekondigd. Nu bevestigt ook een Oekraïense overheidsvertegenwoordiger zijn komst op dinsdag. Al gaf die geen details over welke ontmoetingen en bezoeken er precies op de planning staan.

Het bezoek volgt na een telefoongesprek tussen de Chinese president Xi Jinping en zijn Oekraïense ambtgenoot Volodymyr Zelensky op 26 april. Xi beloofde toen de speciale vertegenwoordiger naar Kyiv te sturen.

Beijing probeert zich al langer op te werpen als een neutrale partij die kan bemiddelen in het conflict tussen Rusland en Oekraïne. In februari kwam het met een twaalfpuntenplan dat als basis zou kunnen dienen voor vredesonderhandelingen.

Maar critici zetten vraagtekens bij de Chinese intenties. Xi heeft de inval nooit veroordeeld en onderhield ook erna vriendschappelijke banden met de Russische president Vladimir Poetin. In maart bracht hij nog een staatsbezoek aan Moskou.

Vertegenwoordiger Li Hui reist na zijn bezoek aan Oekraïne ook nog naar Rusland, Polen, Frankrijk en Duitsland. Volgens Beijing is het „de bedoeling om met alle betrokken partijen te praten”.