Gerson (40), een behoudend christen, geldt als een geniale woordkunstenaar. In de afgelopen jaren wist hij de vaak toch houterige en soms haspelende Bush neer te zetten als een welbespraakte staatsman met een boodschap voor de wereld. Gerson is vooral bekend om de wijze waarop hij christelijke retoriek wist te verweven in vlammende en geregeld vaderlandslievende redes over vrijheid, bestrijding van terrorisme en verspreiding van democratische waarden over de wereld.

Gerson, die zelden persoonlijk de publiciteit zocht, verdedigde eind vorig jaar zijn presidentiële teksten. Volgens hem heeft Bush in zijn redes nimmer de fout gemaakt „de doelstellingen van een individu of land gelijk te stellen aan de doelstellingen van God.” Volgens Gerson is Bush’ werkwijze ook allerminst uniek. „President Clinton refereerde meer aan Jezus dan Bush doet.”

De nog jonge presidentiële tekstschrijver krijgt in de nieuwe ambtstermijn een andere baan in het Witte Huis. Hij kan het voorlopig ook even rustiger aan doen. In december had hij een lichte hartaanval, waarvoor hij enkele dagen in het ziekenhuis lag. Gerson wordt opgevolgd door William McGurn, een voormalige redacteur van The Wall Street Journal.

McGurn was al bij de opstelling van de inaugurele rede van donderdag betrokken. Volgens Amerikaanse media is de tekst uiteindelijk twintig keer gewijzigd, een niet ongebruikelijk aantal voor belangrijke speeches van Bush. McGurn heeft al gezegd een andere werkwijze te gaan volgen. Waar Gerson leunde op twee collega-schrijvers, heeft McGurn er al vijf laten aanrukken.