Volgens de zegslieden trokken zeker dertig pantservoertuigen en andere militaire wagens de stad binnen. Het is de eerste Israëlische legeractie in Ramallah sinds de dood van de Palestijnse leider Yasser Arafat vorig jaar november.

Een aantal militaire voertuigen nam posities in bij het hoofdkwartier van president Mahmud Abbas, de nieuwe voorzitter van de Palestijnse Autoriteit, aldus de zegslieden.

Een Israëlische legerwoordvoerder zei dat het een routineoperatie betrof en dat de militairen op zoek waren naar militante Palestijnen. Volgens hem is er niet geschoten.

De Palestijnse Autoriteit heeft zelf donderdag honderden agenten naar het noorden van de Gazastrook gestuurd om daar aanvallen op Israëlische doelen te voorkomen. De stap volgt op een akkoord tussen Israël en de Palestijnen om samen te proberen het geweld in te dammen.

Woensdagnacht voerden de twee kampen overleg, nadat de Israëlische premier Sharon het officiële contact met de Palestijnen had hersteld. Volgens Israëlische media legde de Palestijnse zijde plannen op tafel om raketaanvallen op Israëlische doelen te verhinderen door de inzet van Palestijnse veiligheidstroepen.

The Jerusalem Post meldde eerder donderdag al dat de eenheden direct na de bijeenkomst op verscheidene plekken in de Gazastrook zijn ingezet. Israël dreigt met een grote operatie in de Gazastrook als er geen eind komt aan de aanslagen en beschietingen.

Als tegenprestatie zou Israël vandaag de grensovergang tussen de Gazastrook en Egypte bij Rafah weer openen, aldus de website van het dagblad Ha’aretz. De overgang was sinds vorige maand gesloten na een aanslag op een Israëlische militaire wachtpost. In de loop van de ochtend stelden militairen de post weer open.