De onderhandelingen bevinden zich in de „eindfase". Op tafel liggen volgens Balkenende nog enkele inhoudelijke zaken en de kostenverdeling tussen de twee partijen. Volgens Vlaamse bronnen draait het om een verschil van 50 miljoen euro.

De afspraken over de Westerschelde willen Nederland en Vlaanderen vastleggen in een ’memorandum’. Dit document, dat voor eind februari opgesteld moet zijn, geldt als uitwerking van het principeakkoord dat ministers Peijs (Verkeer) en Veerman (Landbouw) in november sloten met de Vlaamse bewindsman Peeters. De verdieping van de Westerschelde moet in 2007 beginnen, zo werd toen beklonken.

In het memorandum moet onder meer staan wie welk deel van de kosten betaalt. Ook komen hierin afspraken over de bereikbaarheid van de haven van Antwerpen, de veiligheid achter de Nederlandse en Vlaamse dijken, de natuur en het gemeenschappelijk nautisch beheer van de zeearm.

Hoewel een akkoord nog even op zich laat wachten, is Leterme zeer tevreden over de „belangrijk stappen vooruit" die donderdag gezet zijn. Balkenende stelt dat Nederland en Vlaanderen elkaar nu „erg ver genaderd" zijn en een overeenkomst „een kwestie van tijd" is.