De operatie stond onder leiding van de Secret Service die verantwoordelijk is voor de veiligheid van de president en zijn gezin.

„Wij nemen geen enkel risico”, aldus Secret Service-chef Ralph Basham kort voor de inauguratie, waarvoor een half miljoen genodigden en belangstellenden worden verwacht. De veiligheidsdienst had even buiten Washington een centrale commandopost ingericht waar men via 120 televisieschermen alles kon volgen rond de inauguratie. Men beleefde dinsdag een onverwachte generale repetitie, toen een man zijn frustraties over een voogdijbeslissing van de rechter benadrukte door zijn kleine vrachtwagen te willen opblazen op nauwelijks 100 meter van het Witte Huis. Als bij toverslag verschenen scherpschutters op de omringende daken, de politie grendelde de omgeving onmiddellijk af en leden van de Secret Service verschenen met getrokken pistool ten tonele. De man gaf zich ten slotte zonder verzet over. Basham commandeerde donderdag niet alleen troepen op de grond maar ook helikopterpatrouilles in de lucht en patrouilles van de kustwacht die de waterwegen rond Washington controleerden. „”Voorkomen” is ons motto voor de inauguratiedag”, aldus Basham.

Washington verwachtte niet alleen tal van belangstellenden, maar ook veel officiële gasten. Die kwamen voor de inauguratie zelf en voor de talrijke bals, diners en ontvangsten waarmee de tweede ambtstermijn van George W. Bush wordt ingeluid. De kosten van de festiviteiten -opgebracht door het Amerikaanse bedrijfsleven- bedragen niet minder dan 40 miljoen dollar (31 miljoen euro).

Sommige Amerikanen zijn niet zo gelukkig met zo’n kostbaar feest, terwijl er elke dag landgenoten in Irak omkomen en de Amerikaanse bevolking wordt gevraagd vrijgevig te zijn voor de tsunami-slachtoffers in Azië.

Democratisch afgevaardigde Anthony Weiner vindt dat het allemaal wel wat minder had gekund. „President Bush benadrukt bij elke gelegenheid dat ons land in oorlog is. Dat was het centrale thema van zijn herverkiezingscampagne. Daarom zou hij een voorbeeld moeten nemen aan zijn voorganger Roosevelt, die de gasten bij zijn inauguratie in het oorlogsjaar 1945 vergastte op koude kipsalade en eenvoudig gebak. President Johnson organiseerde voor zijn inauguratie in 1965 tijdens de Vietnamoorlog echter grote festiviteiten, die toen 1,6 miljoen dollar kostten.

President Bush ziet niets in suggesties voor een sobere plechtigheid. „Het is belangrijk dat wij een vredelievende wisseling van de wacht vieren. Je kunt zeer wel bezorgd zijn over het lot van onze troepen in Irak en meeleven met de slachtoffers van de tsunami in Azië, terwijl je tegelijkertijd hier in Washington de democratie viert”, aldus president Bush afgelopen maandag in een interview met CBS-News.