Duitsland ging aanvankelijk akkoord met het verbod op de verkoop van nieuwe auto’s met een brandstofmotor in 2035. Maar het zwaargewicht verzet zich bij nader inzien zolang niet uitdrukkelijker is verzekerd dat er voor auto’s op duurzame brandstoffen als waterstof wel ruimte blijft. Berlijn mobiliseerde genoeg medestanders om het verbod voorlopig tegen te houden. Tot ergernis van sommige andere lidstaten en de commissie.

De kwestie „staat niet op de agenda” van premier Mark Rutte en zijn collega’s als ze donderdag beginnen aan de tweedaagse top, zegt een hoge EU-diplomaat. Daar is het volgens de ingewijde ook te vroeg voor omdat de Duitse regering en de commissie nog uitgebreid in overleg zijn. Dat voorzitter Ursula von der Leyen van het dagelijks bestuur van de EU Duitse is, kan nu weleens helpen, hoopt de bron.

Een andere hoge diplomaat verzekert dat „we ervan overtuigd zijn dat we spoedig tot een oplossing zullen komen”. Het overleg met Duitsland zou „heel constructief” verlopen. De klimaatman van de commissie, vicepresident Frans Timmermans, probeert de Duitsers „de wettelijke zekerheid dat we ook gaan doen wat we hebben beloofd” te geven. Hij meent „dat we een aantal voorzetten hebben gegeven die als het aan mij ligt op een snelle reactie uit Berlijn zouden moeten kunnen rekenen”.

Timmermans heeft wel zijn bedenkingen bij de Duitse manoeuvre. Als terugkrabbelen van een aanvankelijke vóórstem de regel wordt, „dan wordt het natuurlijk op andere dossiers ook lastiger. Dat is duidelijk”. Een land dat dit doet moet volgens Timmermans beseffen dat het hek van de dam kan raken.

„Maar vooralsnog zie ik dit toch wel als een redelijk unieke casus”, zegt de Nederlander. Al is hij wel blij dat de EU veel van zijn klimaatplannen vorig jaar al heeft aangenomen. Nu de Europese verkiezingen van volgend voorjaar opdoemen en politici zich willen profileren „krijgen wij het steeds moeilijker”.