Hij weet dat hij hoogstwaarschijnlijk nooit in de boeien geslagen zal worden. Toch heeft het aanhoudingsbevel betekenis.

Normaal gesproken zal iemand die internationaal wordt gezocht zich schuilhouden. Poetin niet. Hij weet dat justitie in zijn eigen land niet tegen hem in actie zal komen. Rusland is namelijk geen lid van het ICC. Zelfs als er een nieuwe president komt, is Poetin veilig. De Russische grondwet verbiedt de uitlevering van eigen onderdanen.

Ook zijn internationale bewegingsruimte is maar beperkt afgenomen. Weliswaar kan hij niet alle politieke topconferenties meer bezoeken, omdat landen die lid zijn van het ICC verplicht zijn hem te arresteren zodra hij binnen hun landsgrenzen komt. Maar een beduidend aantal landen erkent het ICC niet. Zo kan Poetin zonder problemen naar China. En in theorie zou hij zelfs naar de VS kunnen reizen, omdat Washington evenmin lid is van het ICC. Kortom, Poetin wordt internationaal gezocht, maar is niet totaal geïsoleerd.

Dat alles neemt niet weg dat het arrestatiebevel van het ICC een krachtig signaal is. Voor het eerst in zijn politieke carrière wordt Poetin ter verantwoording geroepen voor zijn misdaden. Eerdere gruweldaden kon hij begaan zonder dat de wereld hem als een misdadiger behandelde. Te denken valt aan de vernietiging van de Tsjetsjeense hoofdstad Grozny in 1999, aan zijn bombardementen op Syrië of aan de politieke processen in zijn eigen land. Ondanks dat brute optreden zat Poetin aan tafel tijdens grote conferenties. Behalve wat gemor vanaf de zijlijn legde niemand hem een strobreed in de weg. Dat is nu veranderd. Regeringsleiders die hem voortaan ontmoeten, weten dat ze een hand drukken waaraan bloed kleeft .

Natuurlijk zou het ICC meer oorlogsmisdaden van Poetin in Oekraïne kunnen aanvoeren. Zo is op grond van internationaal oorlogsrecht verboden om burgerdoelen te bombarderen. Poetin deed dat wel. En het lukraak doden van burgers op straat, zoals de Russen in sommige Oekraïense plaatsen hebben gedaan, zou het ICC hem eveneens hebben kunnen aanrekenen.

Het hof heeft zich echter gericht op de deportatie van kinderen. Een belangrijke overweging om dit Poetin ten laste te leggen, is dat hiervoor het bewijs overduidelijk is. Zo tonen Russen die bij de ontvoering betrokken zijn zich via sociale media trots op hun werk. Bovendien hebben kinderen in het oorlogsrecht speciale bescherming.

Poetin zal nooit bij het ICC voor het hekje staan. Maar met het internationaal arrestatiebevel stelt de wereld hem verantwoordelijk voor het brute optreden van de Russen in Oekraïne. Dat heeft meer dan een symbolische waarde.