In een vrijdagmiddag verstuurde brief van de Gezondheidsraad aan de staatssecretaris van VROM reageert de raad op uitspraken van de Britse stralingsdeskundige Sir William Stewart eerder deze week. Hij adviseert kinderen onder de acht jaar niet mobiel te laten bellen vanwege de mogelijke gezondheidsrisico’s.

Stewart, voorzitter van de Britse Nationale Radiologische Beschermingsraad (NRPB), deed zijn uitspraken in het Britse dagblad The Independent naar aanleiding van de presentatie van een rapport van zijn instituut. Stewart stelde dat hij veel bezorgder is over de mogelijke effecten op de gezondheid van mobiele telefonie dan in 2000, toen een vorig rapport werd gepresenteerd.

Volgens de Britse stralingsdeskundige zijn er nog geen harde bewijzen voor schadelijke gevolgen van bellen met een gsm door kinderen. Dat neemt echter zijn bezorgdheid niet weg. Mobiele telefoons zijn nog maar enkele jaren op grote schaal in gebruik en eventuele schadelijke effecten kunnen zich pas op langere termijn voordoen.

Als voorzorgsmaatregel bepleit de NRPB het gebruik van mobiele telefoons door kinderen zo veel mogelijk te beperken bij gebrek aan wetenschappelijke gegevens. Kinderen kunnen namelijk gevoeliger zijn voor effecten van mobiel bellen omdat hun zenuwstelsel nog in ontwikkeling is en vanwege de grotere opname van energie in het hoofd. Ook leidt gebruik van de telefoons op jonge leeftijd tot een langere blootstelling gedurende het leven.

De Gezondheidsraad maakt, evenals in 2002 in een eerder advies, op grond van dezelfde gegevens een andere keuze. De raad stelt in de vrijdag verstuurde brief dat er op basis van de kennis over de ontwikkeling van het hoofd en de hersenen bij kinderen juist geen reden is om te veronderstellen dat er vanaf de leeftijd van zo’n twee jaar nog belangrijke verschillen zijn in gevoeligheid van kinderen en volwassenen. Een in juni vorig jaar door de Wereldgezondheidsorganisatie georganiseerd congres kwam -volgens de raad- tot eenzelfde conclusie.

De Gezondheidsraad concludeert dan ook dat er geen gezondheidskundige reden is om het gebruik van een gsm door kinderen boven de twee jaar te beperken.

Dit standpunt van de Gezondheidsraad wijkt niet alleen af van dat van de Britse NRPB, maar ook van de Nucleair Research & Consultancy Group (NRG) in Petten. Dit nucleair onderzoeksinstituut voor overheid en bedrijfsleven stelt op zijn recent nog geactualiseerde website dat kinderen beter niet mobiel kunnen telefoneren of in ieder geval zo min mogelijk. Het versturen van tekstberichten (sms’jes) verdient volgens de NRG de voorkeur boven mobiel bellen, omdat daarbij het hoofd minder bestraald wordt.

Uit de brief van de Gezondheidsraad aan de staatssecretaris blijkt overigens dat de raad op andere punten de adviezen van de Britse NRPB wel onderschrijft. Zo wijzen beide instanties erop dat er tussen mensen mogelijk verschillen bestaan in gevoeligheid voor elektromagnetische velden. Daar zijn nog geen bewijzen voor, maar zowel de Gezondheidsraad als de NRPB acht onderzoek hiernaar gewenst.

Ook vinden beide adviesorganen dat er (internationaal) onderzoek nodig is naar de mogelijke effecten van blootstelling aan elektromagnetische velden van mobiele telefonie op hersenfuncties en in relatie daarmee op de gezondheid.