Zuid-Afrika is met zestig miljoen inwoners een van de meest geïndustrialiseerde landen van Afrika en kampt met een verouderde energiestructuur die veel werkt met vaak defecte kolencentrales. Al maanden mag de bevolking slechts op bepaalde uren koken, wassen of telefoons opladen. Ook wordt de stroom afgesloten om te besparen, inmiddels op sommige dagen wel bijna 12 uur per dag.

Ramaphosa noemde het een ramp die met speciale middelen te lijf moet worden gegaan: „In buitengewone omstandigheden, buitengewonde maatregelen”. De sociale onrust groeit gestaag over de stroomafsluitingen met talrijke betogingen in het land.