Met een gepast feestje droeg de Amerikaanse vliegtuigbouwer dinsdag de laatste 747-8 in vrachtversie over aan chartermaatschappij Atlas Air. Duizenden gasten woonden de ceremonie bij in Everett, in het noordwesten van de VS.

Ingenieur Joe Sutter had medio jaren 60 amper 28 maanden tijd nodig om zijn Jumbo Jet te ontwikkelen. Boeing ging bijna failliet door de astronomische ontwikkelingskosten van pakweg 1 miljard dollar, maar de Jumbo werd een doorslaand succes. De introductie van het toestel –de eerste met twee gangpaden– betekende een revolutie in de luchtvaart.

Boeing bouwde in 55 jaar tijd in totaal 1574 toestellen in vele varianten. De laatste rolde 6 december uit de assemblagehal in Everett, de bakermat van de Jumbo. Het toestel blijft zeker dertig tot veertig jaar vliegen, verzekerde Atlas-topman John Dietrich dinsdag.

Woensdag maakte de laatste nieuwe Jumbo zijn eerste vlucht. Spotters en kerosinesnuivers pinkten langs de baan stiekem een traan weg. De 747-8F tekende in de lucht een fraaie kroon en de cijfers ”747”. Als eerbetoon aan de Queen of the Skies.