Tesla werd vorig jaar door een Californische toezichthouder beschuldigd van misleidende reclame rond de zelfrijdende mogelijkheden van zijn auto’s. Zo noemt Tesla de huidige variant Autopilot en test het een geavanceerdere versie met de naam Full Self-Driving, of volledig zelfrijdend. Het Californische Department of Motor Vehicles vond dat Tesla daarmee de indruk wekt dat de auto’s veel meer zelfstandig kunnen dan eigenlijk mogelijk is.

Volgens de overheidsdienst heeft Tesla met zijn „onjuiste of misleidende” verklaringen de wet in Californië overtreden. Autopilot ligt ook om andere redenen al langer onder een vergrootglas. De Amerikaanse federale toezichthouder NHTSA onderzoekt verschillende ongelukken met Tesla’s waarbij de zelfrijdende functies van die auto’s aan stonden. Daaronder zijn ongelukken waarbij de Tesla’s tegen geparkeerde voertuigen van hulpverleners bij ongelukken aanreden.

De Tesla-topman houdt echter vol dat zelfrijdende auto’s veiliger zijn dan auto’s die door mensen worden bestuurd. Volgens hem is Autopilot cruciaal voor de toekomst van Tesla.

Musk en zijn advocaat Alex Spiro waren volgens persbureau Bloomberg niet bereikbaar voor commentaar. De SEC wil niet ingaan op de zaak.

De miljardair voert al jaren een juridische strijd met de SEC over een zaak die te maken heeft met een tweet uit 2018. Daarin zei Musk erover te denken Tesla van de beurs te halen en dat hij de financiering daarvoor rond had. Volgens de toezichthouder heeft hij beleggers hiermee misleid.