Met de komst van de nieuwe tank is dit jaar weer een ruimtevlucht met een spaceshuttle mogelijk. Sinds het ongeval met de Columbia, op 1 februari 2003, zijn de Amerikaanse ruimteveren niet meer in actie gekomen.

De externe brandstoftank is geheel nieuw ontworpen na evaluatie van de ramp met de Columbia, waarbij zeven astronauten om het leven kwamen. Uit onderzoek bleek dat een verkeerd aangebracht stuk isolatieschuim losliet tijdens de lancering. Nu is materiaal gebruikt dat niet los kan laten en dat ervoor zorgt dat de extreem koude vloeistoffen in de tank niet snel opwarmen.

Vlak voor de lancering zal de tank met 1,9 miljoen liter vloeibare zuurstof en waterstof gevuld worden. Ongeveer 8,5 minuut later is de tank leeg. De bemanning zal hem als afdankertje afwerpen. Tijdens het vervoer naar Florida legde het gevaarte een afstand van 1450 kilometer af, veel meer dan de ruim 110 kilometer die hij in de ruimte zal vliegen tijdens de lancering. Naar verwachting zal de spaceshuttle Discovery tussen 12 mei en 3 juni 2005 worden gelanceerd. Het ruimteveer zal zeven astronauten naar het internationale ruimtestation ISS brengen.