Om te voorkomen dat tijdens de narcose maaginhoud in de longen terechtkomt, moeten patiënten volgens internationale richtlijnen zes uur voor een operatie stoppen met eten en vanaf twee uur van tevoren mag niets meer gedronken worden. Maar volgens verpleegkundig onderzoeker Harm van Noort van het Radboudumc eten patiënten gemiddeld vijftien uur voor een operatie al niets meer en stoppen ze vijf uur van tevoren met drinken.

Als de verpleegkundige een patiënt het advies geeft om zo lang mogelijk te blijven eten en drinken als toegestaan, daalt het aantal uren dat iemand niet eet of drinkt voor een ingreep, stelt Van Noort op basis van onderzoek bij 109 patiënten. De tijd dat mensen niet dronken halveerde vergeleken met de patiënten die geen instructies kregen. En de periode dat ze niet aten, verminderde met een kwart. Patiënten gaven aan dat korter nuchter zijn een beter gevoel gaf. Van Noort: „ze voelden zich beter doordat ze minder honger, dorst en hoofdpijn hadden.”

Te kort voor een operatie nog eten wordt als een risico gezien, zegt Van Noort. „Maar we vinden het blijkbaar prima als diezelfde patiënt de hele dag voor de operatie niets eet, terwijl dat ook schadelijk is.”