Littekens ontsieren Than Than Ei's gezicht. Ze vertellen het verhaal van de mishandelingen die ze onderging bij de familie die haar als 9-jarige adopteerde, aldus het persbureau AFP.

Het kind werd geslagen met fietskettingen en keukenspullen. Dagelijks. Bijna vijf jaar lang.

"Mijn lippen werden kapotgeslagen met een ijzeren ketting", vertelt ze aan het AFP in het huis van haar tante, waar ze nu verblijft. "Daarmee werd ik ook op mijn handen geslagen. Of ik kreeg heel heet water over over mijn handen heen gegoten."

Eten kreeg ze niet in het huis van haar nieuwe 'familie'. Ze moest voedsel uit de kasten stelen om te kunnen overleven. "Maar toen beschuldigden ze me van diefstal en verbrijzelden ze mijn vingers met tangen."

Twee keer sloegen de buren van het gezin waar ze ondergebracht was alarm. Tevergeefs: de agent die over de zaak ging was een familielid van de familie en stopte de zaak in de doofpot, aldus het AFP.

Uiteindelijk slaagde Than Than Ei erin om het huis te onvluchten en naar haar oom te rennen. Die spande een rechtszaak aan tegen de familie. 

Haar verhaal staat niet op zichzelf. Volgens het AFP worden zijn in Birma tienduizenden kinderen uit arme families als slaven ondergebracht bij rijke gezinnen. De overheid lijkt daar maar weinig aan te willen doen.

Eerder deze maand was er in Birma een rechtszaak naar aanleiding van de mishandeling van twee andere tienermeiden. Ma San Khaing (17) en Ma Tha Zin (16) waren bijna vijf jaar lang gevangen gehouden in een kledingzaak in Rangoon, de hoofdstad van Birma. De meiden werden jarenglang mishandeld, soms met gebruik van messen, scharen en gloeiendheet ijzer. Een van hen had gebroken vingers. Ze leefden onder erbarmelijke omstandigheden en moesten extreem langee dagen maken bij de winkelier bij wie ze ondergebracht waren.

De winkelier en zijn familie moeten zich deze maand verantwoorden voor de Birmese rechtbank, nadat de Birmezen zich massaal achter de mishandelde meiden schaarden. Dat was uitzonderlijk. Slechts zelden worden de Birmese slavenhouders veroordeeld, omdat de overheid en aanverwante organisaties vaak een oogje dichtknijpen als er rijke families mee gemoeid zijn.

Foto's: De littekens van Than Than Ei.