Hij was een hooggeplaatste strijder van de aan terreurbeweging al-Qaeda verbonden islamistisch-militante groepering. De 52-jarige verliet al-Shabaab, dat hij mede oprichtte, in 2013 na een langlopend conflict met de leider en nam er afstand van. De Verenigde Staten hadden een premie van 5 miljoen dollar op zijn hoofd gezet tot hij al-Shabaab vaarwel zegde.

De in mei verkozen president Hassan Sheikh Mohamud heeft beloofd de strijd aan te gaan met de opstandelingen van al-Shabaab. Sommige analisten stellen dat de 52-jarige nieuwe minister zou kunnen helpen bij het versterken van de regeringstroepen in zijn geboortestreek Bakool, waar de rebellen grote gebieden in handen hebben.