Donetsk-leider Denis Poesjilin liet via berichtendienst Telegram weten te hopen op vruchtbare samenwerking met Noord-Korea en meer handel. Zijn ambassade in Moskou plaatste een foto van een ceremonie waarop de Noord-Koreaanse ambassadeur in Rusland een erkenningscertificaat overhandigt aan de gezant van Donetsk. De ambassade van Noord-Korea in Moskou bevestigde later de onafhankelijkheid van beide staatjes te hebben erkend.

Oekraïne liet kort daarna weten de diplomatieke banden met het stalinistische regime in Noord-Korea te verbreken. „Wij beschouwen dit besluit als een poging van Pyongyang om de soevereiniteit en territoriale integriteit van Oekraïne te ondermijnen, een grove schending van de grondwet van Oekraïne, het VN-Handvest en de fundamentele normen en beginselen van het internationaal recht.”

Rusland erkende Donetsk en Loehansk als onafhankelijke staten kort voordat het op 24 februari Oekraïne binnenviel. Het Kremlin heeft de „speciale militaire operatie” in het buurland gerechtvaardigd met de claim dat het de Russischsprekenden in de twee regio’s beschermt tegen „genocide”.

De regering in Kiev en het Westen zien dit verhaal als een voorwendsel om oorlog te voeren en delen van Oekraïne te veroveren. Loehansk is inmiddels vrijwel volledig in Russische handen. In Donetsk wordt langzaam maar gestaag terreinwinst geboekt, hoewel Oekraïne zegt te werken aan een tegenoffensief.