Dat meldde Open Doors, een organisatie die vervolgde christenen ondersteunt, vrijdag.

De gevangenisstraffen zijn opgelegd aan de Iraans-Armeense voorganger Joseph Shahbazian en twee ex-moslima’s, Mina Khajavi (59) en Malihe Nazari (48). De voorganger kreeg tien jaar gevangenisstraf en zal na zijn vrijlating nog twee jaar in ballingschap moeten leven in een afgelegen deel van Iran. Na zijn vrijlating mag Shahbazian niet naar het buitenland reizen, mag hij geen lid worden van een politieke groepering en moet hij zich gedurende twee jaar regelmatig melden bij de Iraanse inlichtingendienst. De twee vrouwen zullen elk een gevangenisstraf van zes jaar moeten uitzitten. Deze week kunnen de christenen tegen de uitspraak in beroep gaan.

Volgens de mensenrechtenorganisatie Article18 staat de rechter bekend om zijn „harde straffen tegen christenen.” In april veroordeelde Afshari, voorzitter van de Revolutionaire Rechtbank van Teheran, een andere bekeerde vrouw tot een gevangenisstraf wegens „handelen tegen de nationale veiligheid” door het stichten en leiden van een huiskerk. Fariba Dalir zit momenteel een straf van twee jaar uit in de Evin-gevangenis in Teheran.

Iran staat op de negende plaats in de Ranglijst Christenvervolging van Open Doors.